昨年11月に13周年を迎えた「カフェゆるり」は、皿倉山の麓、北九州市八幡東区春の町の天神町バス停そばにはあります。
通りから見える窓ガラス越しのあたたかな灯りが目印です。
今回は、店主の佐野さんに「カフェゆるり」の誕生から街の魅力を発信する活動についてまで、様々なお話を聞いてきました。
八幡東区との出会いは約25年前 「カフェゆるり」誕生秘話
佐野さんと八幡東区の出逢いは、約25年前の結婚を機に市街からこの街にやってきたのが始まり。子どもを出産し育てながら暮らしているうちに徐々に街の魅力を感じ、愛着が湧いてきたそうです。
原点は「人と話すことが好き」 今しかできないことを
子育てが少し落ち着いた30代後半の頃、“これから自分がやりたいことは何か？”と自身に問うた時、「自分は人と話すことが好きだけど、販売や接客業は年齢を重ねてからでもできるかもしれない。今しかできないことは…」と考えた先に、かねてから心の中に抱いていた“自分のお店を持つ”という思いがふっと浮かんだといいます。
2年越しの準備を経て開業
屋号は真っ先に決まり、それからはお店を開くためには何が必要なのか考え、1つ1つの課題をクリア。
その時に出逢った縁を繋ぎながら、2年越しで念願の「カフェゆるり」をオープンしたそうです。
オープンまでの道のりは、何の恐れも不安もなく突き進んでいたという佐野さん。
しかし、いざ念願のお店をはじめた途端、不安とプレッシャーに押しつぶされていたと、当時の心境を語ってくれました。
そんな日々も経験しながら、日々訪れるお客さん達からあたたかい言葉や応援を受け、“やっぱり自分に向いている”と思えるようになったといいます。
数年はがむしゃらに……辿り着いた「癒しの空間」
開業からの数年は、がむしゃらに頑張っていたそうです。
けれど、コロナ禍を経て「来店するお客様にもっとゆっくりした時間を過ごして欲しい、自分自身もお客様1人1人に向き合った接客をしたい」と改めて感じたそう。
そこで現在は、1グループ1名もしくは2名様までの利用をお願いしているとのこと。
また、イベント開催時は、奥の部屋に数名が集まるワークショップを開催しており、TPOに合わせたカフェスタイルを実践しています。
心地よい空間にあるもの 作家の作品を展示・販売
店内には、数名の作家の作品が展示・販売しています。
他にも、佐野さんがこれまでに出会った作家の作品の中から、お気に入りのものが随所に配されています。
この日は、店主おすすめの焼き菓子も販売されていました。
ご自宅でも猫を飼っているという愛猫家の佐野さん。店内には猫のモチーフや絵本など、猫にまつわるものもあります。
