西日本新聞社北九州本社が制作するラジオ番組「ファンファン北九州」。地元新聞社ならではのディープな情報＆北九州の魅力を紹介しています。ラジオを聞き逃した人のために、放送された番組の内容を『北九州ノコト』で振り返ります。
なぜ日本語がこんなに上手？ 日本の歴史に興味を持ったのがきっかけ
甲木：おはようございます！西日本新聞社 ナビゲーターの甲木正子です。
横山：西日本新聞社の横山智徳です。
甲木：以前、ゲストで出ていただいた西本さんが「アジア女性交流研究フォーラム」で働いていたんですが、その職員さんと私が親しくて、なんと（その職員の方が）今日のゲストを知っていたんですよ。
横山：どういう経緯なんですか？
甲木：そこは英語を使う仕事なので、面接の時に英語のテストがあるんですって。そして、今日のゲストがなんとその面接官だったんですよ。だから、今日のゲストとは英語で話さなきゃいけないんだよ。（笑）
横山：勘弁してください。ただでさえ黙っているのにー。（笑）
甲木：それでは、本日のゲストをお呼びしましょう。北九州国際交流協会で国際理解推進員をしているシンガポール人のスリラーム ラジャラームさんです。よろしくお願いします。
スリラーム：よろしくお願いします。
甲木：日本語でしょ？（笑）
横山：はい。（笑）
甲木：実は、スリラームさん日本語ペラペラなんですよ。なので、安心して進めたいと思います。公用語が英語でインド系の方なのに、なぜ日本語がこんなに上手いんですか？
スリラーム：実は私、中学1年生の頃、日本の第二次世界大戦の歴史にちょっと興味があって。これだけ自分の国のために「死ぬ」という民族が、どういう人たちなのか知りたい。でも、それは英語で読むよりも、日本人から聞きたいし日本語で読みたいと思い、自分で調べてちょっとだけ日本語を勉強しようと。まあ、1年だけ勉強してすぐ諦めたんですけど。（笑）その1年のおかげで、基本的な文法を少し覚えて。でも、普通の日常会話は日本に来てからしかできなかったんですね。
シンガポールで就職するもいつか日本に住んでみたい
甲木：でも、なぜ来日したんですか？
スリラーム：シンガポールで大学を卒業して、アメリカの石油関係の大きな会社に就職して、収入も良いし、頑張って働いていけば良いんじゃないかと思っていたんです。でも、1回だけでも日本に住んでみたいという気持ちがありまして。やるだけやってみようと思い、いろんな会社に応募しました。それで、採用されたのが、福岡県内の中学校のALTの先生の仕事で。1年間の契約だし、お母さんにも1年だけという約束をして来日しました。
甲木：ALT＝Assistant Language Teacherですね。じゃあ、お母さんも「1年だけなら行って来ていいよ」って言ってくれたんですね。今何年いるんですか？
スリラーム：今年でもう8年目なんです。（笑）
甲木：ちょっとそれ、お母さんの約束…。（笑）
スリラーム：あの…もう…約束を破ってしまって…。（笑）1年経って、「1年じゃ足りないんじゃないか。もう1年だけ頑張りたい！」とお母さんに相談して「もう1年ならいいよ」って。でも、2年経って3年目には民間会社の管理職になって、「正社員になったよ。正社員だからもう少し頑張ってみたい。もしかして何か縁があるんじゃないか」ってお母さんに話したら、「まあ、もうちょっとならいいよ」と言ってくれまして。
北九州のイメージが良くないのがかわいそう
甲木：北九州にもっと住んでいたいって思われた理由は？もちろん、学校で子ども達に教えるのも楽しかったんでしょうけど、他に北九州が好きになった理由は？
スリラーム：私、ずっと北九州市に住んでいますが、北九州のイメージがあまり良くないのがかわいそうで…。シンガポールにいた日本人の友達に「日本に行くよ」って言った時も、「日本のどこ？」って聞かれて、「北九州」って答えると「えぇー！？本当？ちょっと危ないよ」と言われて。
甲木：ひどーい。
横山：それ本当！？
スリラーム：本当なんですよ。
横山：国際的に危ないって言われてるの？（笑）
甲木：日本人の方なんですよね？
スリラーム：日本人の友人です。北九州以外、福岡県外の方から見ると、北九州はちょっと危ないイメージ。でも、何年も住んでいて思うんですけど、それって違うんじゃないかなって。他の地域と比べて意外と住みやすいし、そんなに危なくないと思うんです。だから、みんなのそういう勘違いやイメージだけだと思うんですよね。
甲木：そうなんですよ。世界に発信してください！
スリラーム：ぜひ頑張ります！
甲木：やはり英語ネイティブの方が言ってくださると力強いですよね。
商店街で飲み歩き マスターやお客さんが温かい
甲木：あと、街に飲みに行ったりもして、結構仲良くなったりされたんですよね？
スリラーム：結婚前はずっと1人暮らしだったので。家の近くに商店街があって、夜1人で飲み歩きということで、商店街の全く知らないお店に入って。面白かったのは、マスターは全く英語が話せないのに「はい、どうぞ。何にしますか？」って普通に接してくれて。もしかしたら、変な外国人が入ってきたって思われたかもしれないですけど。（笑）でも、それが温かいなって思ったんですよね。そういう横のつながりというか。マスターや他のお客さんといろんな話をして結構楽しかったですね。
甲木：じゃあ、街のことを教えてもらったりとか？
スリラーム：はい。
甲木：それは、スリラームさんが人懐っこい感じだから、おじちゃん達も心を許したんじゃないですか？
スリラーム：いや、私、普段は知らない人にあまり話しかけないんですよ。でも、1人だから、話しかけられたらちょっとだけ話そうかなと思って。そこから盛り上がって仲良くなって。
甲木：そうなんですか。すごく人懐っこく見えますけど。
横山：語学を勉強するのは飲み行くのが一番良いって言いますよね。
スリラーム：そうですね。
甲木：やっぱり「飲みニケーション」っていうのは大事なんですね。
〇ゲスト：スリラーム ラジャラームさん（北九州国際交流協会 国際理解推進員）
〇出演：甲木正子（西日本新聞社北九州本社）、横山智徳（同）
（西日本新聞社北九州本社）
